Международная группа антропологов нашла на территории
Эфиопии частично сохранившийся скелет Australopithecus afarensis
возрастом в 3,58 млн лет, изучение которого доказывает, что
австралопитек свободно передвигался на двух конечностях.
Фрагменты скелета A. afarensis (иллюстрация Yohannes
Haile-Selassie, Liz Russell, Cleveland Museum of Natural History).
Самый известный скелет австралопитека афарского — самки Люси — был обнаружен, напомним, более 30 лет назад; его возраст оценивается в 3,2 млн лет. «Все наши предположения о том, как двигались A. afarensis, основывались на результатах изучения Люси, — говорит руководитель исследования Йоханнес Хайле-Селасси (Yohannes Haile-Selassie) из Кливлендского музея естественной истории (США). — Её чрезвычайно низкий рост [чуть более одного метра] и очень короткие ноги некоторые специалисты считали признаками того, что она не была полностью адаптирована к прямохождению. Обнаруженный нами образец опровергает эти гипотезы».
Первый фрагмент — часть локтевой кости — нового скелета, получившего обозначение KSD-VP-1/1, был найден 10 февраля 2005 года в 336 километрах к северо-востоку от столицы Эфиопии Аддис-Абебы. За пять лет раскопок учёные извлекли плечевую кость, ключицу, лопатку, рёбра, крестец, бедренную и большеберцовую кости. Зубов и фрагментов черепа отыскать не удалось.
Датировка лежавшего на 2,6 м ниже скелета вулканического туфа аргон-аргоновым методом дала значение (3,60 ± 0,03) млн лет. Уточнить оценку возраста позволило палеомагнитное датирование.
Найденный скелет получил неофициальное название Kadanuumuu («большой человек»), поскольку рост этого австралопитека составлял 1,5–1,7 м. У него были длинные ноги, сравнительно узкая грудная клетка, а по строению таза он примерно соответствовал современному человеку. «Kadanuumuu был прекрасно приспособлен к перемещению на двух ногах», — заключает палеоантрополог Оуэн Лавджой (Owen Lovejoy) из Кентского университета штата (США). Особенности скелета Люси объясняются, таким образом, общими небольшими размерами её тела.
Исследователям также удалось выяснить, что лопатка и грудная клетка A. afarensis напоминают человеческие и не слишком сильно похожи на кости шимпанзе — во всяком случае, от костей горилл они отличаются примерно в той же степени. Следовательно, шимпанзе, ближайшие родственники человека, заметно изменились за время, прошедшее с момента отделения наших эволюционных ветвей друг от друга.
«Анализ строения костей плечевого пояса A. afarensis не подтверждает предположения некоторых специалистов о том, что австралопитек проводил значительную часть жизни на деревьях», — замечает г-н Хайле-Селасси.
Йоханнес Хайле-Селасси представляет результаты исследования:
Место обнаружения останков.
Ребро Kadanuumuu (иллюстрация авторов работы).
По материалам: cmnh.org, compulenta.ru