Китайские палеонтологи изучили останки двух молодых
динозавров рода Similicaudipteryx, возраст которых на момент
смерти составлял 1–2 и 3–4 года, и отметили значительные
изменения характера оперения.
Сравнение двух особей Similicaudipteryx разного
возраста (иллюстрация Xing Lida и Song Qijin)
Останки были обнаружены на территории провинции Ляонин в породах Исяньской формации и отнесены к раннему этапу мелового периода. Полное описание Similicaudipteryx, включённого в инфраотряд Oviraptorosauria, учёные представили, заметим, ещё в 2008 году.
Перья на хвосте более молодого динозавра имели длину около 4, а на передних конечностях — 2 см. У подросшей особи разница была менее выражена: длина перьев на хвосте увеличилась до 35 см, тогда как перья передних конечностей подросли сразу до 25 см. Наиболее заметными стали изменения формы: оперение «старого» Similicaudipteryx во многом повторяет перьевой покров современных птиц, но у его сородича тот конец перьев, который обращён к телу, имел своеобразную уплощённую форму и напоминал ленту.
Если авторы не ошибаются в своих выводах, результаты исследования станут первым свидетельством смены типа перьев динозаврами при взрослении. «У современных птиц такого перехода нет», — утверждает Майк Бентон (Mike Benton) из Бристольского университета (Великобритания), не принимавший участия в исследовании. «Получается, древние птицы и оперённые динозавры охотно «экспериментировали» с разными типами перьев и разными их применениями, вырабатывая ту сравнительно простую систему, которая существует в наше время», — развивает мысль коллеги один из авторов работы Синь Сюй (Xing Xu), представляющий Институт палеонтологии и палеоантропологии позвоночных Академии наук Китая.
Некоторым специалистам эти данные, впрочем, кажутся не слишком надёжными. По их мнению, «странная» форма перьев может объясняться тем, что животное умерло в период линьки.
Останки динозавров; более молодая
особь — слева (иллюстрация из журнала Nature).
Различные типы перьев и соответствующие им
группы динозавров (иллюстрация из журнала Nature).
По материалам: Nature News