Вопреки ожиданиям учёных, вторая карта границ гелиосферы — области действия солнечного ветра — оказалась не слишком похожа на первую, составленную аппаратом НАСА Interstellar Boundary Explorer (IBEX) шестью месяцами ранее.

Детекторы IBEX, напомним, регистрируют возвращающиеся во внутреннюю область Солнечной системы высокоэнергетичные нейтральные атомы (energetic neutral atom, ENA), энергия которых лежит в диапазоне от 0,01 до 6 кэВ. Они образуются при взаимодействии заряженных частиц солнечного ветра, удаляющихся от Солнца к границе гелиосферы, с межзвёздным веществом.

Первая карта, представленная научной группой IBEX в прошлом году, удивила неравномерностью потока ENA. На ней выделялась тонкая «лента», число приходящих ENA в которой заметно превышало среднее значение; в северной части «ленты» также обнаруживался «узел» — область наибольшей плотности потока.


Исчезновение «узла» на второй карте (внизу), составленной через
шесть месяцев после первой. Показаны данные по энергии в 2,73 кэВ.
(Иллюстрация IBEX Science Team / НАСА / Goddard Space Flight Center.)

Предполагается, что солнечный ветер достигает границ гелиосферы примерно за один год, а толщина области взаимодействия с межзвёздным веществом измеряется миллиардами километров; кроме того, ENA имеют разные энергии и движутся в разных направлениях, а потому продолжительность их «перелёта» к детекторам IBEX варьируется в широких пределах. Специалисты прекрасно знали об этом и не ожидали увидеть существенных изменений на второй карте IBEX, но она преподнесла им сюрприз: поток ENA оказался в целом менее плотным, а «узел» начал исчезать. «Мы надеялись зарегистрировать лишь незначительные постепенные изменения, связанные с 11-летним циклом активности Солнца, — признаёт участник работ Дэвид Маккомас (David McComas) из Юго-Западного научно-исследовательского института. — Выходит, взаимодействие Солнца с межзвёздным веществом развивается гораздо более динамично, чем мы предполагали».

Исчезновение «узла»:



Сравнение двух карт IBEX:



По материалам: nasa.gov, science.compulenta.ru