Станция Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) обнаружила «складки» на поверхности спутника Земли, которые образовались сравнительно недавно.

На первых этапах существования Луны её разогревали частые столкновения с другими небесными телами и распад радиоактивных элементов. Со временем она начала остывать, что привело к некоторому уменьшению радиуса спутника. Естественным следствием стало появление надвигов и соответствующих им уступов.


Надвиг и образование уступа (иллюстрация Arizona State University).

Такие формы рельефа были обнаружены на снимках, сделанных камерами высокого разрешения, которые устанавливались на кораблях серии «Аполлон». Эти фотографии, однако, охватывали лишь около 20% поверхности Луны в её экваториальной области, поэтому учёные не могли исключить вероятность того, что формирование «складок» связано с некими локальными эффектами. Изображения LRO пришлись как нельзя кстати: на них исследователи отыскали 14 новых уступов, семь из которых находятся в высоких (более 60˚) широтах.

Найденные уступы невелики; самый крупный вытягивается на несколько километров, достигая высоты около 100 м. Поскольку в некоторых местах они «рассекают» небольшие кратеры, их можно считать (в геологическом смысле) молодыми. Дело в том, что на Луне, постоянно бомбардируемой метеорами, малые кратеры, диаметр которых не превышает 350 м, быстро исчезают с поверхности.


Уступ проходит поверх небольших (диаметром около 40 м) ударных кратеров,
отмеченных стрелками, и деформирует их борта и дно. Слева дано увеличенное
изображение рассечённого надвое кратера диаметром 20 м. (Иллюстрация НАСА
/ Goddard / Arizona State University / Smithsonian.)

Старых крупных кратеров, которые располагались бы поверх этих крутых откосов, авторы работы, представляющие институты США и Германии, также не обнаружили. «Мы считаем, что обсуждаемые уступы сформировались менее одного миллиарда лет назад, — говорит Томас Уоттерс (Thomas Watters) из Смитсоновского института. — Возможно, их возраст составляет всего 100 млн лет. Мы также вычислили, что их размерам соответствует уменьшение радиуса Луны примерно на 100 метров».

Сейсмометры, доставленные в рамках миссии «Аполлон», регистрируют «лунотрясения» — проявления приливного взаимодействия и ударов метеоритов. По мнению г-на Уоттерса, часть колебаний может быть связана и с продолжающимися в наше время процессами образования новых уступов. В ближайшем будущем учёные займутся проверкой этого предположения и начнут сравнивать фотографии, сделанные «Аполлонами», со снимками тех же областей, переданными LRO.

Слово Томасу Уоттерсу:




Распределение уступов по поверхности Луны. Чёрным отмечены давно
известные формы рельефа, а белым — новые, обнаруженные LRO. (Иллюстрация
НАСА /Arizona State University / Smithsonian.)


Уступ близ кратера Gregory (иллюстрация НАСА / Goddard /
Arizona State University / Smithsonian).

По материалам: nasa.gov, science.compulenta.ru