Учёным из США и Великобритании впервые удалось охарактеризовать
микроскопические остатки планктонных и бентосных (обитающих на дне водоёмов)
организмов, содержащиеся в сульфатах — минералах, которые в больших количествах
присутствуют на поверхности Марса.


Марсианский кратер Гейла, в котором содержатся сульфаты.
Овалом показано возможное место посадки марсохода Mars Science Laboratory,
который должен отправиться к Красной планете в октябре 2011 года.
(Иллюстрация НАСА / JPL-Caltech.)

Сульфаты, соли серной кислоты, были обнаружены в различных областях поверхности Красной планеты — к примеру, на плато Меридиана, где совершил посадку марсоход «Оппортьюнити». Исследователи, однако, не знали, могут ли сохраняться следы древних микроорганизмов в этих минералах.

Найти ответ на этот вопрос авторам помог анализ гипса, водного сульфата кальция, сформировавшегося на севере Италии около 5,6 млн лет назад, когда Средиземное море, отрезанное от Атлантического океана вследствие тектонического поднятия местности в области современного Гибралтарского пролива, практически полностью высохло. Применяя методики конфокальной лазерной сканирующей и рамановской микроскопии, они получили надёжные данные о сохранённых в гипсе микроорганизмах. «Обнаружение большого числа разнообразных микроокаменелостей… позволяет надеяться на то, что марсианские сульфаты также содержат некоторые следы жизни», — говорит участник исследования Джек Фармер (Jack Farmer) из Университета штата Аризона.

Сотрудница Университета Теннесси в Ноксвилле Линда Ка (Linda Kah) соглашается с тем, что поиск следов микроорганизмов в породах, образовавшихся при испарении воды, действительно может принести результат. Впрочем, жизнь на Марсе существовала, вероятнее всего, недолго и только в отдельных областях, что резко снижает вероятность обнаружения её следов. «Даже на Земле, где биологического материала более чем достаточно, найти микроокаменелости бывает очень трудно», — отмечает г-жа Ка.

Результаты своей работы учёные представили на проходящей в штате Техас конференции по астробиологии.

По материалам: NewScientist